中国有句俗语 ;差之毫厘, 失之千里;, 因此, 不少人以为, 毫、厘是最小的长度单位.

伴随人类对宏观世界认识的不断扩大, 对微观世界的认识也在不断深入; 大单位愈加大, 小单位愈加小. 在天文学中常见的最大长度单位是光年Light year), 是光每秒299792.459公里)在一年365天)里走的距离; 最小的长度单位是 ;埃;, 一亿分之一10^|8)厘米.

后来又出现了比埃更小的长度单位, 即 atto|meter. 1个atto|meter是十的16次方分之一10^|16) 厘米. 从1960年开始, 度量时间的最短单位称为nano|second, 为十亿分之一秒. 光线在1个nano|second里, 只能走30厘米.

还有比光年更大的单为. 太阳以银河为中心绕一周,一般称为一个宇宙年, 约等于2亿5千万年. 但, 最大的长度单位是印度教记年上的 ;卡巴尔;: 一个卡巴尔等于43亿2千万年, 或19个宇宙年.